“今天長公主說起高書江被憑空栽上祝家這件事，說既然想伸手，就得做好被人背後砍刀的準備，大哥，咱們這算是已經伸了手了吧？我想了一路，這些事，得讓大哥知道，人家砍在咱們的刀，都得落在大哥背上。”

“長公主這些話，囑咐過你要守口如瓶？”李信敏感的低低問了句。

“倒沒明說，就是頭一天，她提過一句。”李桐垂下眼簾。

“你放心，我沒事，就算……偶爾有刀什麽的，大哥皮糙肉厚，挨得起，長公主把你當成朋友，以後……你先顧自己，放心，我沒事。”李信聲音柔和而溫，李桐聽的心裏一酸，眼淚差點湧出。

“再說，你和母親處處維護我，耽思竭慮替我打算，處處替我安排到，我還能有什麽事？大哥沒能幫到你，倒讓你處處替我操心。”李信是真的愧疚。

“大哥替我做的最多……我是擔心……”李桐含糊了一句，大哥對她和阿娘的好，她後知後覺，臨死才悟。

“別擔心，你放心，就算粉身碎骨，我也必定護得你和母親平安。”李信聲音很低，卻極堅定，李桐眼淚奪眶而出，他已經做過一回，雖然沒能護得她和母親平安，卻真是不惜粉身碎骨。

“別哭別哭。”李桐的淚如雨下讓李信有些慌亂。

“沒哭。”李桐用帕子按在臉上，好一會兒才咽回那些幾乎收不住的眼淚，“大哥以後別再說粉身碎骨這樣的話，我聽了……難過。”

“好。”李信心裏一軟。

“還有件事，寧遠找過我，一回是賀家的事，他說他一直盯著我，還有咱們家，他說是因為我跟長公主往來密切，所以要盯著，第二回，他到這山莊來找我，問我能不能幫他往周家六少爺手裏送筆三十萬利的生意，我沒答應，不過，指點了他幾句。”

李桐接上剛才的話題。

“第二回，找你幫忙，更象是找上門欠咱們的人情。”李信站起來，沈默片刻，“寧家雖然實力不俗，可畢竟拘限在北三路，也就是因為寧家這份實力，從太祖起，只怕都十分忌憚寧家。”

李桐想著長公主的話，點了點頭，不但忌憚，還動過手，不只一次。

“寧家一向安份，從不往朝中伸手，寧遠在京城，勢單力孤，若是能把咱們家籠絡到袖中，再借著你，也許還能搭上長公主。”

還有呂相，也許也能搭上，李桐猶豫了下，抿著嘴沒開口，呂相和李家的牽牽連連，還是以後再說吧，她現在拿不定主意該說，還是不該說。

“這些先放一放，現在最要緊的事，是你順利從姜家脫身，先把這件事辦好再說。”李信看著李桐道，李桐急忙點頭，能從姜家脫身，這簡直是她想都不敢想的好事兒！

李桐和李信沿著九曲橋，一前一後走到岸上，看著李桐帶著水蓮等人逶迤而回，李信大步出了園子，回到自己院裏，叫進寧海吩咐道：“多安排幾個人，盯著綏寧伯府，特別是姜煥璋和姜伯爺，府裏也要盯著，事無大小，一天一報。”

“出什麽事了？”寧海脫口問了句。李信看了他一眼沒答話，寧海脫口而出就意識到自己多嘴了，趕緊應了一聲，退出去趕緊安排去了。

……

這幾天的朝廷裏，最大的事，就是江南科場舞弊這件大事。

散了早朝，墨相、呂相、幾位尚書，以及大皇子、四皇子等人，被召進紫極殿議事，當然，主要是商議江南科場舞弊案，該怎麽處置才最好。

皇上一臉疲憊的端坐在榻上，大皇子垂手站在皇上左手邊，滿眼恨意的看著站在他對面、一臉幸災樂禍、得意洋洋的四皇子，越看越恨，只恨的兩只拳頭攥起放下，放下又攥起。

四皇子時不時斜一眼對面怒目而視的大皇子，他算不上幸災樂禍，高書江也跟著一頭跌進去，到手的明年的春闈主考丟了，他也不是沒損失，只不過想著老大在這一場事裏比他灰頭土臉多了，這心情就很不錯了。

榻前，兩排圓凳，左邊居首坐著墨相，看著皇上，眼角餘光卻不時瞟過大皇子和四皇子，呂相坐在墨相對面，斜對著大皇子的怒目和攥起松開、松開攥起的手，暗暗嘆氣。

墨相和呂相下首，坐著季天官等幾位尚書，原本這種議事少不了的高書江沒在其中，他最近告病，委婉的回避了江南這件大案。

“說說吧。”皇上厭惡的掃了眼堆在禦案上的那張榜單，和一堆的折子，他最恨這樣打破常規的事，當然也最恨生出這種事的人！

“臣以為，江南舞弊案，童敏難辭其咎，如今，第一，要挑選合適的人，到江南查清此案，第二，調江南西路此次秋闈所有的案卷，重新審閱……”

“考題滿大街售賣，那卷子文章，是不是事先寫好的，是不是花了錢請人寫的，誰知道？還怎麽審閱？”四皇子打斷了墨相的話。

“臣的意思，重新審卷，重點不在打落已經錄取的人，而是要從落卷裏，挑出湮沒之才，今年秋闈，江南西路最好多錄些人，也好安撫江南民心。”

“多錄江南士子？墨相這是拿國家公器，報私人之恩吧？”大皇子緊盯著墨相，陰陰說了句，墨相擡頭看著他，一臉苦笑，“那大爺的意思呢？您覺得怎麽辦才好？”

“你說你的，別理他。”皇上煩惱的擺了擺手，示意墨相，墨相欠身應了聲是，接著道：“科場舞弊案，一向宜小不宜大，大事化小，小事化了，明年就是春闈，春闈之後，將江南西路這一科秋闈中舉之人的試卷再挑出來，著人細看一遍，若是和秋闈相差不大，那就是說，秋闈錄取無誤，若是和秋闈差距過大，再行追責。”

“臣附議。”呂相表示讚成，皇上‘嗯’了一聲，示意墨相接著說，“第三，幾個領頭鬧事的，要嚴懲。”

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